Оснащение армии Германии
При непосредственной поддержке Альберта Шпеера в июне 1943 года автомат МР.43 пошел в массовое производство. Но все-таки, в течение июня — сентября удалось собрать только примерно 2000 автоматов МР.43.
А в августе того же года германским автоматам вновь неожиданно изменяют обозначение с МР.43 В - на MP.43/1, а с MKb.42 (H) — на MP.43/2. Новое наименование оружия «МР.43/1» штамповалось с левой стороны на ствольной коробке. Как предполагалось, автомат МР.43/1 должен стать универсальным оружием пехоты, поэтому планировалось оснастить его новым винтовочным гранатометом, но для этого необходимо было каждый раз удалять удлиненную предохранительную муфту ствола.
В июне того же года состоялись первые широкомасштабные войсковые испытания МР.43 на Восточном фронте в элитном германском соединении — 5-й моторизованной дивизии СС «Викинг». В отчете более чем половиной стрелков отмечалось, что МР.43 является эффективной заменой пистолетам-пулеметам и винтовкам. Комбинация его огневой мощи и способность ведения двух видов огня произвели такое впечатление на эсэсовских генералов, что уже в первом докладе они просили Гитлера разрешить немедленное массовое производство автомата. Главный упор делался на превосходство нового оружия в бою перед наиболее массовым образцом русского автоматического оружия — пистолетом-пулеметом ППШ. Удачная комбинация автомата и «промежуточных» патронов давала немецким солдатам большие преимущества при ведении боевых действий, как во время наступления, так и в обороне. Для уничтожения противника на глубину до 400 м велась стрельба одиночным огнем, а затем автоматчики переключали оружие на ведение автоматического огня на ближних подступах (при этом рекомендовалось стрелкам производить короткие очереди по 2-3 выстрела), в то время как красноармейцы из своих ППШ могли вести эффективный огонь на дальностях не более 200 м. Непрерывный огонь также широко использовался немцами, строго придерживавшимися концепции тактики боя «огонь-маневр».
Таким образом, создание автоматов МР.43 существенно повлияло на увеличение огневой мощи пехотных подразделений, повысив силу огня одиночного стрелка, и тем самым уменьшив необходимость использования ими ручных пулеметов для огневой поддержки.
По оценкам фронтовиков, автомат МР.43 был надежен в работе. Отмечалась простота в обслуживании и эксплуатации, в том числе при неполной разборке и сборке. Подкупало и то, что оружие обеспечивало хорошие показатели меткости боя при стрельбе одиночным огнем на дистанции до 600 м (на большие расстояния стрельбу вели специально обученные снайперы), а при стрельбе короткими очередями действенный огонь велся до 300 м. На дистанции 50 м пуля пробивала пакет сосновых досок толщиной 250 мм, а на 600 м — стальной шлем (каску). При ведении непрерывного огня на 100 м из МР.43 рассеивание составляло 11,5 см, причем r50 составил 5,4 см.
Новые патроны также зарекомендовали себя с лучшей стороны, будучи более легкими, менее габаритными и с меньшей энергией отдачи. Относительная величина силы отдачи у автомата МР.43 составляла 0,68 кг х м/с, в то время как у штатного карабина «Маузер» K.98k — 1,32 кг х м/с, что крайне положительно повлияло на меткость стрельбы.
С «коротким» 7,92 мм патроном стало возможным увеличение боекомплекта каждого пехотинца за счет уменьшения массы патрона. Боекомплект на 150 патронов к карабину Маузер 98k весил 3,9 кг, а 150 «коротких» патронов к МР.43 весили 2,6 кг, что позволило увеличить их запас до 180 патронов. Хотя было бы ошибочным полагать, что подобным образом действительно удалось сэкономить массу боевого снаряжения. Солдаты, вооруженные автоматом, из-за его более высокой скорострельности вынуждены были иметь при себе больше боеприпасов. (В марте 1945 г. носимый боекомплект был снижен до 120 патронов.) Всего же общая масса автомата с полным боекомплектом не превышала 10,3 кг, что было примерно на один килограмм тяжелее карабина Маузер К98k со штыком и боекомплектом.
В то же время отмечались и определенные недостатки нового автомата. К ним относилась в первую очередь его большая тяжесть по сравнению с карабином или пистолетом-пулеметом; небольшой ресурс живучести автомата (5000 выстрелов). Нарекания со стороны боевых подразделений к МР.43 вызывало то, что при стрельбе ночью из ствола этого оружия вырывается сильное дульное пламя, демаскирующее стрелка; неудачные секторные прицелы с высоким профилем влияли на снижение быстроты и удобства прицеливания; механизм переключения вида огня не был связан с предохранительным механизмом; скорость обнаружения цели замедлялась массой оружия (6,1 кг в заряженном состоянии) и тре-угольной гривкой прицела.
К сентябрю 1943 года вся подготовка к массовому производству была завершена, и был сделан вывод, что MP.43 вскоре может быть официально принят на вооружение пехоты. Однако не была преодолена одна формальная препона. Хотя новое оружие и было произведено и отправлено на фронт, Гитлер неоднократно отдавал приказы о запрете разработки МР. Его одобрение или неодобрение нового оружия имело приоритетное значение для любых последующих действий министерства вооружений. И здесь немаловажную роль сыграл Карл Отто Заур (Karl Otto Saur), начальник технического отдела министерства вооружений. Ему удалось убедить фюрера в пользе нового оружия, в том числе благодаря благоприятным фронтовым отчетам и частично благодаря перспективе фантастического количества производства, поскольку в ближайшее время вермахт смог бы получить от трех до четырех миллионов МР.43 и приблизительно восемь миллиардов «коротких» патронов. В результате этого Гитлер наконец-то изменил свое мнение. Он отдал распоряжение OKW о принятии автомата МР.43 на вооружение мотопехотных полков танковых дивизий и полевых войск СС и развертывании его крупномасштабного производства (30 тысяч автоматов и 30 миллионов патронов ежемесячно) для замены MP.38 и МР.40, одновременно с этим Гитлер дал указание о приостановке производства пистолетов-пулеметов МР.40. Приказ фюрера моментально сделал производство нового оружия и боеприпасов задачей первой необходимости.
Автоматно-гранатометный комплекс МР.43/1
Уже осенью 1943 года появляется вторая модификация автомата МР.43/1. Для более надежного крепления винтовочного гранатомета немецкие конструкторы изменили конфигурацию его ствола. Наружное сечение ствола стало цилиндро-ступенчатым в отличие от ствола первой модели МР.43/1, имевшего один диаметр, для того чтобы на ствол автомата можно было надеть стандартный 30-мм винтовочный гранатомет 42 (Gewehrgranatgerat 42) от карабина Маузер K.98k. Позднее гранатомет получил обозначение «MP.Gr.Ger. 42». Он предназначался для борьбы с живой силой и бронетанковой техникой противника. Стрельба из него могла вестись осколочными, бронебойными кумулятивными и агитационными гранатами. В связи с этим был переконструирован приклад автомата, причем для уменьшения отдачи стрельбы из гранатомета пришлось увеличить высоту затылка приклада. Но изменения, внесенные в технологию изготовления автомата не подразумевали, что все MP.43/1 впредь будут оснащаться винтовочным гранатометом. Новое оружие требовало создания специального типа гранатометного «короткого» патрона. Кроме того, поскольку МР.43/1 мог вести стрельбу из винтовочного гранатомета только одиночными выстрелами, то для оружия требовалось специальное устройство, исключившее вредное воздействие избыточных пороховых газов во время выстрела из гранатомета на подвижные детали автоматики оружия. Оружие еще нуждалось в доработке.
Только к июлю 1944 года задача создания специальных гранатометных патронов, казалось, была наконец-то решена. Немецким конструкторам-боеприпасникам удалось создать два гранатометных патрона, один с пороховым зарядом 1,5 г для винтовочной осколочной гранаты (Gewehrsprenggranate), второй с пороховым зарядом 1,9 г для винтовочной противотанковой гранаты (Gewehrpanzergranate). Соответствующая втулка, установленная в газовой камере взамен регулятора пороховых газов, блокировала теперь газоотводную систему при стрельбе одиночными выстрелами. Это позволило автомату решать большинство поставленных перед ним задач.
Одновременно с этим продолжались работы по созданию снайперского варианта автомата. В октябре 1943 года пехотное училище в г. Доберитц смогло проверить точность стрельбы улучшенного автомата MP.43/1 по сравнению с самозарядной винтовкой G.43. Оба образца оснастили новыми 4-кратными оптическими прицелами ZF.4 (представлявшими собой усовершенствованный прицел Zf.39) с возможностью внесения поправок в двух плоскостях — по горизонтали и вертикали. Поэтому из основания прицела автомата МР.43/1 были изъяты направляющие выступы для прицела ZF.41.
Кроме того, в том же году появился и еще один снайперский вариант МР.43/1, на котором устанавливался инфракрасный прицел ночного видения Zielgerat 1229 (ZG.1229) «Vampir» («Вампир»), предназначавшийся для наблюдения за полем боя в условиях естественной ночной освещенности; определения дальности до цели по угловым величинам; наведения оружия на цель и наблюдения за результатами огня и его корректирования. Прицел ночного видения был спроектирован в Forschungsanstalt der Deutschen Reichspost (RPF) в Берлине, а его производство освоило ведущее германское оптико-механическое предприятие — фабрика Ernst Leitz в г. Ветцлар. Для опытной эксплуатации была изготовлена партия в 310 автоматов МР.43/1, оснащенных ночным прицелом «Вампир». Посадочное крепление прицела в этом образце МР.43/1 также монтировалось с правой стороны ствольной коробки. Прицел с инфракрасным прожектором весил 2,26 кг, а аккумуляторные батареи к нему, переносимые в специальном деревянном ящике и бачке от противогаза, еще 13,59 кг.